类风湿性关节炎（RA）常见的严重后果是炎症的积累会对关节软骨和骨质造成破坏，从而导致关节的变形。如果类风湿患者没有进行及时、积极的治疗，有75%的患者可能在三年内就发生关节变形，这种关节功能的障碍，对患者的日常生活会造成巨大的不良影响。
做一个聪明的类风湿患者的第一步，就是要学会在疾病早期识别类风湿关节炎。虽然最终的确诊是由医生来决定，但你得知道在什么情况下才能去寻求专科医生的帮助。那么，在什么情况下需要怀疑类风湿关节呢？
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关节肿胀和疼痛
类风湿关节炎早期就会出现关节的肿胀和疼痛。人们可能有一种印象，好像只有对称性的小关节（比如手指或脚趾的关节）的肿痛才是类风湿，其实很多类风湿关节炎早期的症状可能是单侧的关节炎，也可能是大关节。比如一个膝关节或者一个踝关节的肿痛。但类风湿关节炎一定会有关节的肿胀，如果只有关节疼，而不肿，可能就不是类风湿关节炎。
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持续一定的时间
这个时间至少是4-6周。类风湿关节炎是慢性关节炎，肯定是持续性的。很多人在受凉或者劳累后，可能会有短暂的关节肿胀和疼痛，但有时几天就自己好了，后来也没再犯过，这种情况可能就不是类风湿。如果关节疼痛和肿胀持续不缓解，或者反反复复的犯，就得怀疑类风湿关节炎。
如果您发现自己的情况刚好符合上面说的情况，先别担心，也别着急，医院找医生。不过这个医生也不能随便找，因为非风湿免疫科的医生有时对类风湿关节炎并不那么了解。所医院找风湿免疫科医生给您确诊。医生可能会给您开一些检查，比如类风湿因子，CCP抗体，血沉，C反应蛋白等等，有时可能还会让您拍片子，这样才能做出正确的诊断。千万不要为了图省事，不愿意做检查，得到错误的诊断，耽误病情。
类风湿关节炎并不可怕，关键是要早诊断、早治疗。早诊断、早治疗这六个字，绝对可以算得上类风湿关节炎患者的六字箴言。掌握了这六字箴言，就能达到很好的预后。
做一个聪明的病人并不难，只需要做到以下四点就可以了：
1、在疾病的早期能警惕到类风湿关节炎的可能。
2、医院，找对大夫。
3、遵照大夫的医嘱检查和用药。
4、及时和大夫进行沟通。
温馨提示：
RA导致的关节变形一旦发生，几乎是不可逆的。因为反复发生的滑膜炎症除了对关节软骨和骨质造成破坏，也会损害周围的肌肉和韧带，使其逐渐丧失正常的功能，导致关节面融合，关节出现僵硬、挛缩，这是无法自行恢复的。
因此，类风湿关节炎患者发现疾病后一定要尽早进行治疗，尤其是当关节出现疼痛、肿胀、压痛，要及时正确使用药物进行控制，防止滑膜炎症和关节软骨的进一步破坏。
在治疗的过程中患者要遵医嘱，不能自行停药，应树立慢病要进行长期持久管理的意识，持续使用药物维持治疗。