类风湿关节炎起病较为缓慢，关节破坏多为缓慢持续性，患者很少出现发热。患者近端指关节以及掌指关节、腕、肘、肩、膝、踝和足趾关节等可出现不同程度的疼痛与肿胀表现，且常为对称性分布，同时存在一定程度的功能障碍，其中晨僵可达1h以上，也可累及颈椎、颞颌关节、胸锁以及肩锁关节。
长期发作的患者还有出现关节僵硬畸形的风险，常见的如腕关节强直、掌指关节尺侧偏斜、肘关节伸直受限以及手指呈现“天鹅颈”以及“纽扣花”样畸形等，若患者病情较为严重，关节周围的肌肉会出现萎缩，致使关节本身的功能进一步退化，极易致残，严重影响患者的生活自理能力。
关节外表现
若疾病累及到关节之外的内脏器官，患者就有发生肺间质病变，皮肤溃疡，类风湿结节，神经系统以及心脏、眼部病变等疾病的可能，同时也有继发干燥综合征、骨质疏松症等疾病的可能。[2,5]