客观原因：古代人的平均寿命本身就短；古代所谓的“皇亲国戚”其实生活条件也就相当于现在的中产家庭；还有一个最最重要的就是古代的医疗条件普遍落后，在很多朝代，甚至一个风寒感冒都是很棘手的大病；皇帝日理万机，精神上普遍劳累，很多皇帝都存在紧张性偏头疼或心神不宁的精神类疾病。
抛开上边这些客观原因，影响古代皇帝寿命的几个常见原因如下：
1、酗酒、好色等不良生活习惯影响寿命
据《北齐书》记载，北齐文宣帝高洋，“沉酗既久，弥以狂惑”，“暨于末年，不能进食，唯数饮酒，曲蘖成灾，因而致毙”。高洋长期酗酒，后来甚至不吃饭只喝酒，导致死亡。高洋离世时，年仅31岁。
元太宗窝阔台也可能是急性酒精中毒致死。根据《元史》记载，十三年十一月，窝阔台出门狩猎返回时，“帝欢饮，极夜乃罢，辛卯迟明，帝崩于行殿”。大量饮酒，酒中的乙醇等有毒物质在体内迅速的蓄积，抑制大脑呼吸中枢，导致呼吸衰竭或急性脑血管疾病而亡。
白天狂饮大醉让酒精的毒害深入骨髓，夜晚纵欲以耗损精血元气。东汉末年哲学家、文学家仲长统撰著《昌言》一书中，“那些帝王将相及其贵族子弟，无不宫妃数千，妻妾成群，生活极度奢靡。他们整天饱食肥甘，嗜酒沉醉，逐美贪色，纵欲无度。其结果弄得一个个体弱多病，夭折短命”。
仲长统指出，这些人大多在尚未成年之时就已早婚早育，使其子女更加柔弱多病。这种体质低劣的孩子再度重复其父辈那种荒淫放纵的生活方式，谁也无法避免重蹈覆辙，于是病弱者代代相传，个个都很短命，乃至形成恶性循环。
以东汉时期的帝王寿命为例，整个东汉时期总共有14个皇帝，除了5个死于幼儿或少年时期的不计以外，在9个成年皇帝中，活到40岁以上的仅有3人，其他6人都是英年早逝的短命者。
2、饮食无度，肥胖导致各种慢性疾病
“普天之下，莫非王土”，古代帝王们拥有着当时最好的物质生活条件，养尊处优，饮食肥甘厚味，往往易患“膏粱之疾”。
宋明帝刘彧(yù)即位时，年仅27岁，正值生理黄金期。然而，由于身体过于肥胖，锦衣玉食之下，身体状况也是一日不如一日。据《宋书》记载，即位后的刘彧不再励精图治，过上了骄奢淫逸的生活，贪吃多睡，且经常暴饮暴食。吃用蜂蜜腌制的鱁(鱼鳔﹑鱼肠用盐或蜜渍成的酱)，一次可以吃几升;吃烤猪肉，一次能吃两百块。食量大得惊人。《宋书》还记载，刘彧甚至因为肥胖失去了生育能力。
即便病倒，刘彧食量依然不减，重病在身依然能一口气吃下好几升食物。《南齐书·良政传·虞愿》记载：帝素能食，尤好逐夷，以银钵盛蜜渍之，一食数钵”，最后一次吃得最多，吃到嗓子眼，立刻就要断气，仆人给饮下数升酢酒缓解症状，但腹胀更加厉害，他依然不停地吃糟汁(米酒)，一顿三升。结果没多久离世，年仅34岁。
清太宗皇太极也是一个体型肥胖的皇帝。据《清史稿》记载：大清国第一帝皇太极中年发福，长得很胖，身体笨重，行动迟缓。朝鲜史书《李朝实录》说，皇太极过于肥胖导致中风、高血压等病症，猝然驾崩。
《皇帝内经》指出：“凡治消瘅仆击，偏枯痿厥，气满发逆，肥贵人，则膏粱之疾也”。由于肥甘食物胆固醇含量高，易使动脉粥样硬化而发生心、脑血管疾病、肥胖症等。
3、迷信“长寿或续命丹药”导致的药物中毒
药物中毒是皇帝们常见的疾病之一，在病亡的位皇帝中，中毒位于死因之首。自秦汉时期，许多帝王为追求长生，希望通过服食丹药达到长寿的愿望。但不乏因服食丹药中毒甚至丧命的帝王。
皇帝迷信神效“丹药”的起因，多为听信方士之言，而这些丹药中，常有危害身体成分。
东晋哀帝司马丕迷恋服食丹药，希望能够长生不老，渐渐有了依赖。兴宁二年(公元前年)三月，司马丕一次性服食了过量丹药，身体出现了中毒反应，由于药物毒性发作，身体机能出现严重受损，一年后离世，年仅25岁。据《晋书》记载，东晋哀帝司马丕，“雅好黄老，断毂，饵药以求生，服食过多。遂中毒，不识万机”。
虽有司马丕的前车之鉴，还有很多皇帝为治病养生而服用丹药。以唐朝为例，据《历史研究》期刊“试释唐代诸帝多饵丹药之谜”一文，在唐朝21位皇帝当中，至少有11位皇帝迷恋丹药，其中唐太宗、唐穆宗、唐武宗都是所谓“长生药”，中毒导致不治身亡。
明清皇帝也有不少皇帝热衷于服食丹药，其原因除了追求更长的寿命，还有治疗疾病。明成祖朱棣因为风湿，服食“灵济宫符药”，由于药性多热，服用之后多暴怒，导致失音。清世宗也由于痴迷丹药导致身亡。
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