患者老年女性，起床后经常感觉双手多个指间关节，腕关节僵硬疼痛，持续时间长，多达1小时以上，活动后有所改善，休息时僵硬和疼痛更见明显，手关节及腕关节的磁共振检查提示早期的滑膜炎病变，无软骨破坏。
这个患者是否患上了类风湿性关节炎呢？怎样才知道自己是否患上类风湿性关节炎？
我们都知道关节发炎的时候通常会有晨僵，晨僵是指早上起床的时候关节活动不灵活，关节出现僵硬感，当病情持续严重时，关节会出现红，肿，热，痛。如果病人的手指关节有僵硬，而活动后有所改善，并有红肿的情况，这就是关节发炎的病症。
类风湿关节炎的一种特征是对称影响，即左右手小关节、左右手腕关节通常都会出现相同的病症，这些症状可以通过活动关节，以及服用消炎止痛药而得到改善，夜晚睡觉后疼痛症状会加重，这就是类风湿关节炎的典型病症。
当一个疑似为类风湿性关医院时，作为一名接诊医师主要会收集三方面的证据。
第一方面是临床证据，当病人到诊室时，医生询问病史，问病人什么时候开始痛，哪个部位痛以及怎样痛？接着做身体检查，检查身体不同的器官是否有受到影响。除关节之外，皮肤及其他的相关地方有没有受到影响。
第二方面是收集客观数据。比如验血，当身体免疫系统不平衡的时候会产生抗体，抗体攻击自身器官会出现发炎，当在血液中发现相关抗体就能做出诊断。另外检查身体是否发炎的间接方法是检验炎症指标有没有升高，通过炎症指标可以了解到，疼痛是否是发炎所导致的。
最后一方面是影像学检查，可以观察关节发炎的情况，传统上是拍X光片，但是X光片比较难清楚地诊断早期风湿病，X光只能看到骨头的改变，而类风湿关节炎早期的时候骨头改变不明显，比较新的检测手段是磁共振以及超声波检查，可以看清关节发炎的早期病症，包括滑膜增生，滑膜是关节囊的内层，正常的情况下是淡红色，平滑闪光，薄而柔润，由疏松结缔组织组成。一开始是滑膜增生，一旦进展为滑膜炎就会引起充血或水肿，并且渗出液体，表现为关节肿胀、关节腔积液等。
通过这些方法可以早期诊断类风湿关节炎。
得了类风湿关节炎该怎么办呢？什么时候才是类风湿关节炎治疗的黄金阶段？很多病人会担忧自己的类风湿关节炎的病情，因为通过网上的各种资讯会知道，类风湿关节炎会导致手部变形，甚至残障。
但是小彭医师提醒广大读者，如果能够早期诊断类风湿关节炎，日后关节变形或者残障的几率将大幅降低。当类风湿关节炎控制的不理想，或者早期没有进行比较好的药物治疗，就会导致手部变形，关节受侵蚀或肌腱断裂等严重后果。
所以，治疗类风湿关节炎的最重要原则是及早发现、及早诊断以及尽早治疗。一般来说，类风湿关节炎的黄金期是病症出现后的前两年，在前两年如果能够得到适当的诊断及治疗对于类风湿关节炎的预后非常地重要。当错过了这个黄金期，关节会逐渐被侵蚀而导致变形。所以越早诊断及治疗类风湿关节炎，可以使得日后关节变形的机会减低，以及日后停服药物的机率会提高。
小彭医师提醒广大读者如果怀疑自己有类风湿关节炎，应尽早去找医师做初步的诊断，遵医嘱进行后续系统化的治疗。
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