公元年，曹操率领二十万大*南下，迫使占据荆州的刘琮投降，接着将兵锋直指东吴，一场决定天下格局的大战一触即发。
曹操事先写信给孙权：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水*八十万众，方与将*会猎于吴。”不愧为一代文学大家，这封与其说是信不如说是战书的文章，寥寥数语却写得气势磅礴，收到了很好的效果。东吴大臣们看过后，一个个大惊失色，惶恐不已。大臣张昭认为，在曹操据有荆州后，东吴已经失去了长江天险，加上双方力量对比悬殊，唯一的办法看来只有投降。很多人附和了这个建议，唯独鲁肃一言未发。看见孙权起身上厕所，他立即跟了出去。
屋檐下，鲁肃追上了孙权。孙权明白他的意思，紧紧握着他的手说：“子敬，你要说什么呢？”他回答说：“主公，刚才那些人说的话，将会耽误您的大事，不值得跟他们讨论。目前的情况是，我鲁肃可以投降曹操，而主公却不能这么做。我现在投降曹操，他会让我告老还乡，评定名位，我或许还可以做个下级官员，慢慢升迁仍能做到州郡太守之类。您投降他，能有这样的归宿吗？希望您尽快拿定主意，不要听信他们的话！”孙权感动地说：“他们确实让我感到很失望。你刚才说的，正好和我想到了一块！”
电视剧《三国演义》中的鲁肃形象孙权听从了鲁肃的建议，召回驻守在鄱阳的周瑜。周瑜也是一个主战派，他分析曹操并非不可战胜，并主动请缨，进一步坚定了孙权抗曹的决心。于是他大会群臣，拔刀斫案，发出誓言：“谁再敢说投降曹操之类的话，与此案同！”结果，由孙权和刘备组成的五万联*，在赤壁一举打败了曹操，并由此奠定了三国鼎立的局面。
说话，有时要注意场合。看来鲁肃就很懂得这个道理，故意把决定三分天下的话，放到厕所里面去讲，免得节骨眼上“筑舍道边，三年不成。”他正确地把握时局，又选择合适的场合对孙权施加影响，既坚定了孙权抗战的决心，又避免了东吴内部进一步的纷争。
影视剧中的鲁肃顺便说一下，鲁肃这个人物在历史上发挥的作用被大大地低估了。没有办法，一部《三国演义》将风头全都给了周瑜且不说，为了把周瑜这个人物塑造好，罗贯中还进一步委屈鲁肃这位配角，把他描写成了一个没有什么主见近乎有点木讷的厚道人。其实，依据历史记载，鲁肃是东吴内部率先提出应当联合刘备抵御曹操的人，见识非同一般。