黄芪味甘性温，归肺、脾经，是一种非常重要的补气药。不但可以补全身之气，而且善补肌表之气，尤其对脾气虚所引起的疲倦、乏力、精神萎靡、食欲不振的病人具有奇特作用。日常可以直接泡水服用。但是主要取其药用价值，有实证或者阴虚阳盛的患者应避免食用黄芪，如感冒、急性胃肠炎、腹部胀满等患者不太适合使用黄芪。
在中药里，首屈一指的补气药是黄芪，其名字的来历有这样一个传说。相传古时有一位善良的老中医，姓戴名糁，善针灸术，为人厚道，待人谦和，一生乐于救助他人，后因救坠崖儿童牺牲。老人形瘦，面色淡黄，人们称他为“黄耆”以示尊敬，意为面黄肌瘦的老者。老人去世后，人们为纪念他，便将其墓旁生长的一种草药起名为“黄芪”。黄芪入药始载于《神农本草经》，古人写作“黄耆”，而李时珍在《本草纲目》中则是这样来解释它的名字：“耆，长也，黄耆色黄，为补药之长，故名”。
中医认为，黄芪是重要的补气药，全身之气皆能补益，所以，清代名医黄宫绣在《本草求真》一书中将黄芪推崇为“补气诸药之最”。与人参相比，黄芪的补气之力虽不及，但人参没有升阳、固表、内托、利水的功效。黄芪入药已有悠久的历史，最早可以追溯到汉代以前。黄芪的入药用途十分广泛，有人曾经把中国的古药方用计算机进行统计处理，筛选出了25味最常用的中药，黄芪排在第11位，它的应用范围涉及到内、外、妇、儿、五官、骨伤科等，有一药多能的美誉。
唐朝许胤宗在南陈新蔡王手下做官时，柳太后突然患中风说不出话来，请遍名医治疗都没有效果。柳太后因为口噤不能服药，眼见病情一天比一天加重，众医束手无策，新蔡王更是心急如焚。而精通医药的许胤宗不但不着急，反而提出用热汤气熏蒸法为太后治病。于是用黄芪、防风两味药煮汤数十斛，放到柳太后的床下，药汁弥漫，烟雾缭绕，柳太后当天晚上就能说话。以后经过一段时间调理，太后便康复同以前一样了。柳太后猝患中风，是因年老体弱、气血失调的结果。而黄芪性温，善补气升阳、固表行滞；防风性微温，善散风胜湿止痛。李杲说黄芪得防风其功愈大。二者相伍，既能补气固表而健体，又能散风行滞而调气血，恰中病理。再加上热蒸气既能温通经络，促进气血运行，又能润肌肤、开毛窍，促进药物成分的吸收，故能在较短时间内收效。现代有一些懂得中医药的人，经常用黄芪进行桑拿，也是取黄芪补气升阳固脱的作用。
我国着名学者、新文化运动代表人物之一的胡适先生，生前曾与黄芪结下过一段不解之缘。那是在年秋天，他因得病吃了不少西药，总不见好转，后经名医陆仲安先生诊治，以黄芪为主药医好了病。从那时起，胡适先生便对黄芪有了比较透彻的了解。中年以后，胡适渐感身体疲惫，力不从心，便常用黄芪泡水饮用，特别是在讲课之前，总要先呷几口黄芪水，以致精力倍增，讲起话来声如洪钟。胡适当时把这个诀窍告诉了周围的人，也使他们受益匪浅。如今，我们也可以学学当年的胡适先生，让黄芪为我们的健康保驾护航。取生黄芪15克、大枣十枚，用开水冲泡饮用，能增强体质，有预防感冒的作用，适用于体质虚弱、易患感冒的人。需要注意的是，脉细数、舌质红、属中医肾阴虚者，不宜服用。
黄芪在临床上的应用主要体现在以下几个方面：
1，益气固表：黄芪比较甘温，入脾经，为补益脾气之要药，可治疗脾气虚弱、倦怠乏力，及食少便溏；
2、敛汗固脱：黄芪能够补肺脾之气，益卫固表止汗，治疗脾肺气虚所致的卫气不固、表虚自汗。黄芪能够升阳举陷，也能够治疗脾虚、中气下陷所致的久泻脱肛、内脏下垂等疾病；
3、利尿消肿：能补脾益气治本，也能利尿消肿治标，为气虚水肿之要药，可以治疗脾虚、水湿、失运，浮肿少尿；
4、托疮排脓：黄芪以其补气养血之功，使正气旺盛，可以托毒排脓，生肌敛疮，治疗痤疮，痈疖等；
5、调节血压：它的降压成分是γ-氨基丁酸和黄芪皂苷甲，对血压有双向调节作用，能够明显降低脑血管、外周血管、冠状动脉、肠系膜动脉的阻力，而且对这些部位的血管有一定扩张作用，但对肾脏血管有收缩作用；
6、增加机体免疫功能：能够显著增加血中白细胞的总数，促进中性粒细胞及巨噬细胞的吞噬功能和杀菌功能，增强人体免疫能力；
7、保肝护肝作用：对四氯化碳造成肝脏损伤，所引起的血清总蛋白和白蛋白的降低，有一定回升作用，并且能够预防四氯化碳所导致的肝糖原减少，提高慢性肝炎病人清除病毒的能力，或者抑制病毒扩散的能力；
8、强心功能：能够使心脏收缩的振幅增大，输出量增加，对于中毒或者是心力衰竭的作用更为明显。而且黄芪多糖能有效对抗垂体后叶素引起的急性心肌缺血。
黄芪除了有以上的功能外，它本身的营养也十分丰富。近代生化分析研究发现，黄芪含有丰富的微量元素——硒。硒对人体来说是非常重要的微量元素，它能提高机体对疾病的抵抗能力，并延缓细胞衰老，同时也是一味抗癌防癌的中药新秀。
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